半导体是指导电率可以控制的材料，范围从绝缘体到导体

半导体是指从绝缘体到导体导电率可以控制的材料。无论从科技还是经济发展的角度来看，半导体的重要性都是非常巨大的。当今的大多数电子产品，例如计算机、移动电话或数码录音机，都与半导体密切相关。常见的半导体材料包括硅、锗、砷化镓等，硅是商业应用中最具影响力的半导体材料之一。
材料的电导率由导带中包含的电子数量决定。当电子从价带获得能量并跃迁到导带时，电子可以在能带之间自由移动并导电。常见金属材料的导带和价带之间的能隙很小。在室温下，电子很容易获得能量并跃迁到导带上导电。然而，绝缘材料由于能隙较大（通常大于9电子伏），很难跃迁到导带，因此无法导电。
一般半导体材料的能隙约为1至3电子伏，介于导体和绝缘体之间。因此，只要在适当的条件下受到能量的激发或者改变其能隙的间距，材料就可以导电。
半导体通过电子传导或空穴传导来传输电流。电子传导的方式类似于铜线中电流的流动，即在电场作用下，高度电离的原子将多余的电子转移到负电离程度较低的方向。空穴传导是指正离子化的材料中原子核外不存在电子而形成的“空穴”所形成的电流（一般称为正电流）。在电场的作用下，空穴被少量电子填充并导致空穴移动。